पनामा ने अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप के कार्यकाल में निर्वासित किए गए विभिन्न देशों के लगभग 300 लोगों को एक होटल में हिरासत में रखा है, उन्हें अंतर्राष्ट्रीय अधिकारियों द्वारा उनके देश वापसी की व्यवस्था किए जाने तक बाहर जाने की अनुमति नहीं दी जा रही है। अधिकारियों का कहना है कि 40 प्रतिशत से अधिक प्रवासी स्वेच्छा से अपने देश वापस नहीं लौटेंगे। होटल के कमरों में प्रवासियों ने खिड़कियों पर “मदद करें” और “हम अपने देश में सुरक्षित नहीं हैं” जैसे संदेश दिखाए।
प्रवासी ईरान, भारत, नेपाल, श्रीलंका, पाकिस्तान, अफगानिस्तान, चीन और अन्य सहित 10 मुख्यतः एशियाई देशों से आए थे। अमेरिका को इनमें से कुछ देशों में सीधे निर्वासित करने में कठिनाई होती है, इसलिए पनामा को एक पड़ाव के रूप में इस्तेमाल किया जा रहा है। कोस्टा रिका को बुधवार को तीसरे देश के निर्वासित लोगों की इसी तरह की उड़ान मिलने की उम्मीद थी। पनामा के सुरक्षा मंत्री फ्रैंक अब्रेगो ने मंगलवार को कहा कि पनामा और अमेरिका के बीच प्रवास समझौते के तहत प्रवासियों को चिकित्सा देखभाल और भोजन मिल रहा है।
पनामा सरकार अब निर्वासितों के लिए “पुल” या पारगमन देश के रूप में सेवा करने के लिए सहमत हो गई है, जबकि अमेरिका ऑपरेशन की सभी लागतों को वहन करेगा। इस समझौते की घोषणा इस महीने की शुरुआत में अमेरिकी विदेश मंत्री मार्को रुबियो की यात्रा के बाद की गई थी।
पनामा के राष्ट्रपति जोस राउल मुलिनो, जो पनामा नहर पर नियंत्रण वापस लेने की ट्रम्प की धमकियों के कारण राजनीतिक दबाव का सामना कर रहे हैं, ने पिछले गुरुवार को निर्वासन उड़ानों में से पहली के आगमन की घोषणा की। निर्वासितों के कारावास और कानूनी अनिश्चितता ने मध्य अमेरिकी देश में चिंता बढ़ा दी है, खासकर जब प्रवासियों की तस्वीरें होटल की ऊंची मंजिलों पर अपने कमरों की खिड़कियों से झांकते हुए और मदद की गुहार लगाते हुए नोट दिखाते हुए फैलीं। अब्रेगो ने इस बात से इनकार किया कि विदेशियों को हिरासत में लिया जा रहा है, भले ही वे अपने होटल के कमरों से बाहर नहीं निकल सकते, जिसकी सुरक्षा पुलिस द्वारा की जा रही है।
अब्रेगो ने कहा कि 299 निर्वासितों में से 171 ने अंतर्राष्ट्रीय प्रवासन संगठन और संयुक्त राष्ट्र शरणार्थी एजेंसी की मदद से स्वेच्छा से अपने-अपने देशों में लौटने पर सहमति जताई है। संयुक्त राष्ट्र की एजेंसियां तीसरे देशों में उनके लिए गंतव्य खोजने के प्रयास में अन्य 128 प्रवासियों से बात कर रही हैं। अब्रेगो ने कहा कि एक निर्वासित आयरिश नागरिक पहले ही अपने देश लौट चुका है। अब्रेगो ने कहा कि जो लोग अपने देश लौटने के लिए सहमत नहीं हैं, उन्हें अस्थायी रूप से सुदूर डेरियन प्रांत में एक सुविधा में रखा जाएगा, जहाँ से हाल के वर्षों में सैकड़ों हज़ारों प्रवासी उत्तर की ओर अपनी यात्रा के दौरान गुज़रे हैं। पनामा के लोकपाल कार्यालय को मंगलवार को निर्वासितों की स्थिति के बारे में अधिक जानकारी प्रदान करने का कार्यक्रम था।