ईडन गार्डेंस स्टेडियम और पिच विवाद का पुराना नाता एक बार फिर सुर्खियों में है। भारत और दक्षिण अफ्रीका के बीच होने वाले आगामी मुकाबले से पहले, भारतीय क्रिकेट टीम के मुख्य कोच गौतम गंभीर और ईडन गार्डेंस के क्यूरेटर सुजन मुखर्जी के बीच पिच की प्रकृति को लेकर मतभेद सामने आए हैं। बंगाल क्रिकेट संघ (CAB) के सूत्रों के हवाले से खबर मिली है कि गंभीर, भारतीय टीम में मौजूद स्पिनरों जैसे अक्षर पटेल, कुलदीप यादव और वॉशिंगटन सुंदर की ताकत को देखते हुए, स्पिनरों के अनुकूल पिच चाहते हैं। मंगलवार की सुबह, गंभीर ने बल्लेबाजी कोच सितांशु कोटक के साथ पिच का मुआयना किया और इस दौरान उनकी क्यूरेटर सुजन मुखर्जी से लंबी बातचीत भी हुई।
संतुलन बनाम स्पिन-सहायता
हालांकि, क्यूरेटर सुजन मुखर्जी ने भारतीय टीम प्रबंधन की इच्छाओं के अनुरूप पिच बनाने से इनकार कर दिया है। बातचीत में मुखर्जी ने साफ किया कि पिच ऐसी बनाई जाएगी जो बल्लेबाज और गेंदबाज दोनों के अनुकूल हो। उन्होंने यह जरूर स्वीकार किया कि पिच में स्पिनरों को थोड़ी अधिक मदद मिल सकती है। जब सुजन मुखर्जी से सीधा पूछा गया कि क्या गंभीर ने सीधे तौर पर स्पिनिंग ट्रैक की मांग की है, तो उन्होंने हाँ या ना में जवाब देने से बचते हुए कहा कि "गंभीर ने ऐसी पिच की मांग नहीं की है, लेकिन उनके मन में यह इच्छा है।" इस बहस को बढ़ते देख, CAB अध्यक्ष सौरव गांगुली ने हस्तक्षेप करते हुए कहा कि भारतीय टीम प्रबंधन की ओर से औपचारिक रूप से ऐसी कोई मांग नहीं की गई है।
ईडन का पुराना 'पिच-पेंच'
ईडन गार्डेंस की पिच विवादों के लिए नई नहीं है। 2012 में, तत्कालीन कप्तान महेंद्र सिंह धोनी ने इंग्लैंड के खिलाफ टेस्ट के लिए स्पिन-अनुकूल पिच की मांग की थी। उस समय के क्यूरेटर प्रबीर मुखर्जी ने इस मांग को 'अनैतिक' और 'तर्कहीन' बताते हुए इन्कार कर दिया था। यह मामला इतना बढ़ा था कि बीसीसीआई को हस्तक्षेप करना पड़ा था और प्रबीर मुखर्जी को हटाकर आशीष भौमिक को दायित्व सौंपा गया था। प्रबीर मुखर्जी ने तब तत्कालीन कैब अध्यक्ष जगमोहन डालमिया के हस्तक्षेप के बाद ही अपना कार्यभार संभाला था।
स्पिन पिच की चाहत पड़ न जाए भारी
क्रिकेट विश्लेषकों ने भारतीय टीम प्रबंधन को चेतावनी दी है कि अति-स्पिन अनुकूल पिच की चाहत भारी पड़ सकती है। उन्हें यह नहीं भूलना चाहिए कि दक्षिण अफ्रीका की टीम में भी केशव महाराज, सेनुरन मुथुस्वामी और सिमोन हार्मर जैसे बेहतरीन स्पिनर मौजूद हैं। न्यूजीलैंड के विरुद्ध पिछली घरेलू टेस्ट सीरीज में भारत की 3-0 की करारी हार का कड़वा अनुभव अभी भी ताजा है, जब विरोधी टीम के स्पिनरों ने ही भारतीय बल्लेबाजों को परेशान किया था। इस बीच, दिल्ली बम धमाके के बाद अभूतपूर्व सुरक्षा व्यवस्था के बीच दोनों टीमों ने ईडन में अभ्यास किया। मैच के दिनों में त्रि-स्तरीय सुरक्षा व्यवस्था लागू रहेगी। कोच गंभीर ने कड़ी सुरक्षा के बीच कालीघाट मंदिर जाकर पूजा-अर्चना भी की।