अयोध्या में राम जन्मभूमि मंदिर के मुख्य पुजारी महंत सत्येंद्र दास का बुधवार को यहां एक अस्पताल में निधन हो गया। 85 वर्षीय सत्येंद्र दास को इस महीने की शुरुआत में मस्तिष्क आघात के बाद संजय गांधी स्नातकोत्तर आयुर्विज्ञान संस्थान (एसजीपीजीआई) में भर्ती कराया गया था। अस्पताल ने कहा, "अयोध्या राम मंदिर के मुख्य पुजारी सतेंद्र दास जी ने आज अंतिम सांस ली। उन्हें 3 फरवरी को स्ट्रोक के कारण गंभीर हालत में न्यूरोलॉजी वार्ड के एचडीयू (हाई डिपेंडेंसी यूनिट) में भर्ती कराया गया था।"
मुख्यमंत्री योगी आदित्यनाथ ने उनके निधन पर शोक व्यक्त करते हुए कहा कि यह आध्यात्मिक जगत के लिए एक अपूरणीय क्षति है। "महान राम भक्त एवं श्री राम जन्मभूमि मंदिर, श्री अयोध्या धाम के मुख्य पुजारी आचार्य श्री सत्येंद्र कुमार दास जी महाराज का निधन अत्यंत दुखद है तथा आध्यात्मिक जगत के लिए यह अपूरणीय क्षति है। विनम्र श्रद्धांजलि! मैं भगवान श्री राम से प्रार्थना करता हूं कि दिवंगत आत्मा को अपने श्रीचरणों में स्थान दें तथा शोकाकुल शिष्यों एवं अनुयायियों को इस अपार दुःख को सहन करने की शक्ति प्रदान करें।"
उत्तर प्रदेश के उपमुख्यमंत्री ब्रजेश पाठक ने कहा कि वह "ईश्वर से प्रार्थना करते हैं कि उनके अनुयायियों को इस अपार दुःख को सहन करने की शक्ति प्रदान करें।" दास, जिन्होंने 20 वर्ष की आयु में 'सन्यास' ले लिया था, 6 दिसंबर, 1992 को बाबरी मस्जिद के विध्वंस के दौरान पुजारी के रूप में सेवा कर रहे थे। बाद में जब सरकार ने परिसर को अपने नियंत्रण में ले लिया, तो उन्हें अस्थायी मंदिर का मुख्य पुजारी बना दिया गया।
2022 में पीटीआई से बात करते हुए दास ने कहा था कि वह 1992 में अस्थायी राम लला मंदिर के पुजारी के रूप में शामिल हुए थे, जिस वर्ष बाबरी मस्जिद को ध्वस्त किया गया था। जब उनसे पूछा गया कि क्या मस्जिद ढहाए जाने के समय वे मौजूद थे, तो दास ने कहा, "मैं वहां था। यह मेरे सामने हुआ। मैं इसका गवाह था। तीन गुंबदों में से, उत्तरी और दक्षिणी गुंबदों को 'कार सेवकों' ने ध्वस्त कर दिया। मैंने राम लला को उनके सिंहासन के साथ अपने हाथ में ले लिया।" उन्होंने कहा, "शाम 5 बजे तक विध्वंस पूरा हो गया था। बाद में, 'कार सेवकों' ने एक तंबू लगाया और जगह को समतल कर दिया और शाम 7 बजे तक मैंने राम लला को वहीं रख दिया।"
दास को श्रद्धांजलि देते हुए, राम मंदिर ट्रस्ट के अध्यक्ष चंपत राय ने याद किया कि दास ने मुख्य पुजारी बनाए जाने पर केवल 100 रुपये पारिश्रमिक लिया था। निर्वाणी अखाड़े से आने वाले दास अयोध्या के सबसे सुलभ संतों में से एक थे और देश भर के कई मीडियाकर्मियों के लिए अयोध्या और राम मंदिर के घटनाक्रम के बारे में जानकारी चाहने वाले व्यक्ति थे। विश्व हिंदू परिषद के अयोध्या स्थित प्रवक्ता शरद शर्मा ने दास के निधन पर शोक व्यक्त किया। उन्होंने कहा, "वह एक व्यापक रूप से सम्मानित व्यक्ति थे और उन लोगों में से थे जो अयोध्या आंदोलन के इतिहास को दिल से जानते थे। हम उनके निधन पर शोक व्यक्त करते हैं।"