वर्ल्ड कप 2023 शुरू होने से पहले देश के पूर्व दिग्गज क्रिकेटर गौतम गंभीर ने बाबर आजम को लेकर भविष्यवाणी की है. उन्होंने उम्मीद जताई कि बाबर टूर्नामेंट में तीन से चार शतक लगा सकते हैं. हालाँकि, उनकी भविष्यवाणी सही साबित नहीं हुई। वर्ल्ड कप 2023 पाकिस्तान के नजरिए से बेहद डरावना टूर्नामेंट था. ग्रीन टीम को खिताब का प्रबल दावेदार माना जा रहा था, लेकिन बाबर के नेतृत्व में टीम सेमीफाइनल तक भी नहीं पहुंच सकी. लीग चरण के नौ मैचों में से उन्होंने केवल चार मैच जीते, जबकि पांच मैचों में उन्हें भारी हार का सामना करना पड़ा। हालात ऐसे बने कि 1992 के चैंपियन ने अंक तालिका में पांचवें स्थान पर अपना सफर खत्म किया.
टूर्नामेंट के दौरान पाकिस्तान को अपने होनहार कप्तान बाबर आजम से काफी उम्मीदें थीं, लेकिन वह इन उम्मीदों पर खरे नहीं उतर सके. बाबर ने वर्ल्ड कप 2023 में अपनी टीम के लिए कुल नौ मैच खेले. इस दौरान वह 40 की औसत से सिर्फ 320 रन ही बना सके. बाबर की वर्तमान छवि के हिसाब से यह प्रदर्शन कुछ खास नहीं कहा जा सकता. अब दो बार के विश्व कप विजेता ने बताया है कि क्यों बाबर आजम टूर्नामेंट में ज्यादा प्रभाव छोड़ने में असफल रहे। उनका मानना है कि कप्तानी की वजह से वह दबाव महसूस कर रहे थे. पाकिस्तान के बड़े टूर्नामेंट से बाहर होने के बाद बाबर ने कप्तानी से इस्तीफा दे दिया है. गंभीर का मानना है कि अब वह बिना दबाव के एक खिलाड़ी के तौर पर बेहतर प्रदर्शन करेंगे.
गंभीर का कहना है कि उनके पास लगभग 10 साल बचे हैं और अब उन पर कप्तानी का दबाव नहीं है। पूर्व क्रिकेटर का कहना है, 'अब आप असली बाबर आजम को मैदान पर देखेंगे। मुझे नहीं पता कि उसके पास किस तरह के रिकॉर्ड हैं, लेकिन जब तक वह खेलता रहेगा तब तक आप उसकी असली क्षमता देखेंगे। बाबर के पास अब साबित करने के लिए कुछ नहीं है। उनमें पाकिस्तान का सर्वश्रेष्ठ बल्लेबाज बनने का गुण है।' वह अभी 27-28 साल के हैं और उन पर कप्तानी का कोई दबाव नहीं है।' गंभीर ने एक्सक्लूसिव बातचीत के दौरान कहा, 'अब आप बाबर आजम को उनके सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन में देखेंगे। आपको मैदान में एक अलग ही बाबर मिलेगा. विश्व कप से पहले मैंने उन्हें टूर्नामेंट का सर्वश्रेष्ठ बल्लेबाज चुना था, लेकिन कप्तानी का दबाव... आप उस दबाव को समझ सकते हैं जब आपकी टीम टूर्नामेंट में अच्छा प्रदर्शन नहीं कर रही हो।