मेलबर्न टेस्ट की शुरुआत शुक्रवार, 26 दिसंबर को हुई। नियमित कप्तान पैट कमिंस की अनुपस्थिति में स्टीव स्मिथ एक बार फिर टीम की कमान संभाल रहे थे। टॉस हारने के बाद ऑस्ट्रेलिया को पहले बल्लेबाजी का न्योता मिला। MCG की हरी पिच पर इंग्लैंड के गेंदबाजों ने कहर बरपाना शुरू किया और महज 34 रन पर ऑस्ट्रेलिया के तीन बड़े विकेट गिरा दिए।
ऐसे संकट के समय में पूरी दुनिया को उम्मीद थी कि स्मिथ अपनी कप्तानी पारी खेलेंगे और पारी को संभालेंगे। लेकिन, जॉश टंग की एक अंदर आती शानदार गेंद ने स्मिथ के डिफेंस को पूरी तरह भेद दिया। गेंद टप्पा खाकर इतनी तेजी से अंदर आई कि स्मिथ उसे ड्राइव करने के चक्कर में पूरी तरह चूक गए और क्लीन बोल्ड हो गए। ऑस्ट्रेलिया का स्कोर 51 रन पर 4 विकेट हो गया और स्मिथ की नाकामी का सिलसिला जारी रहा।
जॉश टंग: स्मिथ के नए 'नेमेसिस'
क्रिकेट की दुनिया में अक्सर देखा जाता है कि कोई गेंदबाज किसी खास बल्लेबाज पर हावी हो जाता है। जॉश टंग और स्टीव स्मिथ का रिश्ता भी कुछ ऐसा ही होता जा रहा है। आंकड़े गवाह हैं कि टंग ने जितनी बार स्मिथ को गेंदबाजी की है, उतनी बार उन्हें आउट किया है:
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लॉर्ड्स टेस्ट 2023: दोनों पारियों में टंग ने स्मिथ को अपना शिकार बनाया।
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काउंटी क्रिकेट: ससेक्स के लिए खेलते हुए स्मिथ जब टंग के सामने आए, तब भी वे आउट हुए।
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द हंड्रेड: छोटे फॉर्मेट में भी टंग की गेंदबाजी का जादू स्मिथ पर चला।
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मेलबर्न 2025: एक बार फिर टंग ने स्मिथ को क्लीन बोल्ड कर अपना दबदबा साबित किया।
एशेज में स्मिथ का गिरता ग्राफ
एक समय था जब स्टीव स्मिथ और एशेज एक-दूसरे के पर्याय माने जाते थे। 2019 की सीरीज में उन्होंने अकेले दम पर 700 से ज्यादा रन बनाकर इंग्लैंड को घुटनों पर ला दिया था। लेकिन उसके बाद से उनके आंकड़ों में भारी गिरावट आई है।
पिछली 24 पारियों (तीन एशेज सीरीज मिलाकर) में स्मिथ ने केवल 34 की औसत से 729 रन बनाए हैं। इसमें उनके बल्ले से सिर्फ एक शतक निकला है। स्मिथ जैसे कद के बल्लेबाज के लिए, जिनका टेस्ट औसत कभी 60 के पार रहता था, यह प्रदर्शन बेहद चिंताजनक है